يصل مرض السكري في كثير من الأحيان إلى مراحل تهدد الحياة وتعقدها بشدة، الأمر الذي لا يمكن التحكم فيه بالأنسولين وحده. ومن المعروف منذ عقود أن العلاج بالخلايا الجذعية هو العلاج الوحيد المتاح لمثل هذه المراحل المتقدمة من مرض السكري. هناك بيانات منشورة حول عدة آلاف من مرضى السكري الذين تم التعامل معهم في الممارسة السريرية بنجاح متزايد خلال السنوات السبعين الماضية.
وكلما أسرع المريض في تلقي العلاج بطلائع الخلايا الجذعية بعد تشخيص حدوث مضاعفات مرض السكري، كلما كان معدل نجاح العلاج أفضل.
ما يقرب من 50% من الأطفال الذين يعانون من مرض السكري “الهش” غير القابل للسيطرة قد طوروا بالفعل المضاعاف التقليدية للسكري قبل إحالتهم للعلاج بطلائع الخلايا الجذعية. وعلى الرغم من استفادة معظم هؤلاء المرضى من العلاج المذكور، إلا أنه كان من الممكن الحصول على نتائج أفضل إذا ما تم إجراء عملية الزرع في وقت مبكر.
عولج عدد من الأطفال الذين يعانون من ظهور مرض السكري في الآونة الأخيرة بنجاح من خلال العلاج بطلائع الخلايا الجذعية. فالعلاج بطلائع الخلايا الجذعية قادرٌ على تأخير تطور مضاعفات السكري. إذا كان بوسع المرء تأجيل ظهور مرض السكري عند الصغار لمدة عام آخر، فسيكون له قيمة هائلة بسبب الأثر الضار المعروف لحالة مرض السكري على نمو وتطور هؤلاء الأطفال.
ينبغي النظر بعناية في العلاج بطلائع الخلايا الجذعية عندما تكون مريضة مصابة بداء السكري تحت العلاج بسبب مشكلة العقم لأكثر من عام دون نجاح. عندما تلد مريضة بالسكري طفلًا مصابًا بمتلازمة الضائقة الجنينية السكرية، يجب إجراء العلاج بطلائع الخلايا الجذعية قبل حملها التالي، أو حتى أثناء حملها (بين الأسبوعين الثاني عشر والسادس عشر).
إن تحضير الخلايا الجذعية بواسطة طريقة FCTI الخاصة بزراعة الأنسجة الأولية، تقلل من توليد المناعة للعلاج بالخلايا الجذعية إلى الدرجة التي لا تتطلب أي تثبيط مناعي. وهذا أمر بالغ الأهمية خاصةً عند علاج مرض السكري. إلى جانب الآثار الجانبية المعروفة، فإن المشكلة المحددة لتثبيط المناعة في مرض السكري هي أنها تسبب زيادة الطلب الأيضي على خلايا بيتا في الجزيرات البنكرياسية، مما يهدد باستنفاذ قدرتها على إنتاج الأنسولين. هذا التأثير الضار هو أكبر بكثير عند زرع الخلايا الجزرية من زرع عضو البنكرياس.
وذَكَرَ أليكسي كاريل، الحائز على جائزة نوبل مرتين في علم وظائف الأعضاء، أن الأنسولين لا يستطيع علاج مرض السكري، فالعلاج الخلوي فقط هو من يستطيع ذلك. ولا يزال هذا القول صحيحًا إلى يومنا هذا.
يمنع الأنسولين وفاة مرضى السكري الجدد، ولكنه لا يستطيع إيقاف تطور مضاعفات مرض السكري المرهقة، مما يؤدي إلى عجزٍ شديد ومميت في كثير من الأحيان بعد سنوات من المعاناة.
لا يزال سبب جميع المضاعفات السكري غير معروف، لكن من المحتمل أن يكون سبب ذلك هو عدم وجود هرمونات “أخرى غير معروفة” تنتجها خلايا مختلفة من جزيرات لانجرهانز في البنكرياس، أو عن طريق خلايا مختلفة من أعضاء مختلفة في الجهاز التنظيمي لاستقلاب الكربوهيدرات والدهون.
أظهرت التجارب السريرية التي أجرِيَت في العقود القليلة الماضية أن العلاج بطلائع الخلايا الجذعية فقط يمكنه أن يوقف التقدم المضطرب لمضاعفات مرض السكري بمجرد بداياتها.
